В Западной Европе на протяжении веков люди возводили готические соборы и замки. Города соревновались друг с другом в стремлении построить самый красивый храм. Во Франции взмыли ввысь соборы Шартра, Реймса и Амьена, и каждый из них превосходил предыдущий высотой сводов и размером ажурных окон. Жители Шартра так хотели быстрее построить новый собор, что, когда у них не было лошадей для телег, они сами тащили камни на строительную площадку.
Купол собора Санта-Мария-дель-Фьоре, Флоренция, архитектор Ф. Брунеллески
В те времена инженеры ещё не знали про действие основных сил — сжатия и растяжения, влияющих на прочность конструкции. Они получали этот опыт в процессе строительства. Иногда они совершали ошибки, и тогда здания рушились. Постепенно строители научились делать более точные расчёты, лучше распределять вес сводов на контрфорсы и арки и возводить тонкие каменные шпили, которые будто стрелы пронзали облака. В то время как в Китае строился Запретный город, в архитектуре Европы произошли большие изменения. А началось всё с Италии.
Здесь, на родине древнеримской цивилизации, руины мостов, храмов и театров были неотъемлемой частью городов. И хотя итальянцы иногда строили готические церкви и копировали византийские здания, они не забывали о культуре своих предков. Итальянцы знали, что древние римляне жили не в замках, а в элегантных дворцах и виллах, что их жизнь протекала в роскошной и изысканной обстановке, о которой теперь можно было только мечтать. И тогда потомки римлян, в надежде, что когда-нибудь смогут стать достойными наследниками своего великого прошлого, начали строить здания в римском стиле. Это было началом периода, который мы называем Ренессанс, — времени возрождения классической архитектуры Древнего Рима и Древней Греции.
Церковь Сант-Андреа, Мантуя, архитектор Л. Б. Альберти
Когда архитекторы эпохи Возрождения попытались воссоздать античные здания, они поняли, что у них слишком мало для этого знаний. Им было известно, что римляне использовали полуциркульные, а не стрельчатые арки, они также имели представление о классических архитектурных ордерах: дорическом, ионическом и коринфском. Они приезжали в Рим, чтобы изучить сохранившиеся там храмы, но изучать было почти нечего — большинство римских зданий лежало в руинах.
Архитекторы эпохи Возрождения были похожи на поваров, у которых есть необходимые продукты, но нет рецепта. Осознав, что им не под силу скопировать римские сооружения, они стали создавать свои классические здания.
Во Флоренции Филиппо Брунеллески возвёл над собором Санта-Мария-дель-Фьоре удивительный купол, придавший городу поистине римское величие.
Другой архитектор, Леон Батиста Альберти, написал книгу о классической архитектуре и построил церковь в Мантуе, основой которой стала огромная римская арка. Третий мастер, Донато Браманте, возводил в Риме дворцы в классическом стиле, но самой успешной его постройкой стал маленький круглый храм, который итальянцы назвали Темпьетто — «храмик». Все эти здания были настолько прекрасны, что Папа Римский принял решение перестроить в новом стиле главный католический храм — собор Святого Петра.
Церковь Сан-Пьетро-ин-Монторио (Темпьетто), Рим, архитектор Д. Браманте
Довольно быстро классическая архитектура распространилась по всей Европе. И немаловажную роль в этом сыграл простой каменщик по имени Андреа Палладио из итальянского городка Виченца.